不是皮膚壞了，是皮膚在「喊渴」
很多長輩常常抱怨：「皮膚怎麼一直癢？」
甚至抓到停不下來，其實這種情況在醫學上有一個名稱：
老年性皮膚搔癢症（Senile Pruritus）
這並不是過敏，也不一定是皮膚病，
多數原因其實只有一個──皮膚太乾了。
研究指出，65歲以上長者中，約有 53% 出現皮膚乾燥問題，
在部分族群中甚至可高達 70%。
換句話說，幾乎每兩位長者，就有一位正在經歷皮膚乾癢的困擾。
為什麼年紀大了皮膚會變乾？
隨著年齡增加，皮膚的皮脂腺會逐漸萎縮，
油脂分泌變少，原本覆蓋在皮膚表面的天然皮脂膜也會變薄。
當這層保護膜減少後，
皮膚角質層中的水分就容易蒸發，
進而出現乾裂、脫屑與搔癢的現象。
同時，老化也會讓皮膚中的神經纖維密度下降，
原本可以抑制癢感的調節機制變弱，
只要受到一點刺激，就容易感到癢。
最常出現搔癢的部位，通常是小腿前側與手臂，
在冬天、季節交替或長時間待在冷氣房時，症狀會更加明顯。
三種常見但「越幫越忙」的止癢方式
許多長輩會用自己的方法止癢，但有些方式反而可能讓乾癢更嚴重。
1. 涼感止癢藥膏
含有薄荷或樟腦的產品，擦上去會有清涼感，
雖然能暫時掩蓋癢感，但成分揮發時也可能帶走皮膚水分，
長期使用可能形成越擦越乾、越乾越癢的循環。
2. 用很熱的水洗澡
熱水沖下去時，癢感可能會暫時消失，
但高溫會破壞皮膚的皮脂膜，
洗完後反而讓皮膚更加乾燥。
3. 每天用肥皂搓洗全身
過度清潔會洗掉皮膚僅剩的天然油脂。
對高齡者來說，其實不需要每天全身使用清潔劑，
多數情況下清水沖洗即可，局部再使用溫和沐浴產品即可。
改善乾癢的關鍵：先保濕
很多人以為應該先止癢，再慢慢保濕，
但臨床上其實是先保濕、再改善搔癢。
因為保濕的目的不是只為了舒服，
而是修復皮膚的保護屏障。
當皮膚屏障恢復穩定後，癢感自然會減少。
保濕最重要的不只是擦什麼，
而是什麼時候擦。
洗澡後3分鐘內，
趁皮膚還帶有微微濕度時，
立即塗抹保濕乳液或乳霜，
通常能達到最好的保濕效果。
如果皮膚已經非常乾燥，
可以選擇質地較厚的乳霜，
需要注意的是，
凡士林本身並不補水，
它的作用是在皮膚表面形成保護膜，幫助鎖住水分，
因此應該在皮膚仍有水分時使用，效果才會理想。
照顧長輩乾癢的小提醒
下次如果看到長輩坐在沙發上不停抓腿，
不一定要急著找藥膏。
有時候，
幫他擦上一層保濕乳液，
讓皮膚先補充水分，
乾癢的情況就可能慢慢改善。
不一定要用昂貴的藥物，
只要讓皮膚先「喝飽水」，
搔癢往往也會跟著減少。
